Le tombeau n’a jamais été ouvert

Non. L'Armée de terre cuite garde le tombeau du premier empereur de Chine, mais le tumulus funéraire lui-même n'a jamais été fouillé et demeure scellé. Son intérieur n'est connu que par les récits anciens. Les autorités patrimoniales ont déclaré que la recherche et un plan de protection devaient primer, et les critiques des fouilles soulignent la rapidité avec laquelle les surfaces peintes de l'armée se sont écaillées une fois exposées à l'air. Ce que les visiteurs voient, c'est donc l'armée gardienne dans ses fosses, et non le tombeau qu'elle fut bâtie pour protéger.

Vous découvrez trois fosses de fouilles et un hall d’exposition de chars en bronze. La fosse n°1 est l’immense fosse principale emblématique, avec ses rangées de fantassins et de chars ; la fosse n°2 abrite cavaliers, archers et unités mixtes, partiellement fouillée ; la fosse n°3 est le petit poste de commandement. Le hall séparé présente deux magnifiques chars en bronze réduits de moitié. L’ensemble constitue le site près de Xi’an.

Non — c’est là une partie de l’émerveillement. Chaque guerrier grandeur nature a été façonné avec des traits du visage, des coiffures, des armures et des grades individuels, si bien qu’aucun visage ne ressemble tout à fait à un autre. Ils paraissent aujourd’hui gris, mais beaucoup étaient à l’origine peints de couleurs vives qui se sont estompées au contact de l’air après les fouilles. Les voir comme une armée d’individus, autrefois éclatants, rend ces rangées si remarquables.

Le site se trouve dans le district de Lintong, juste à l'est de Xi'an. Vous pouvez y aller en visite organisée (la solution la plus simple, avec transferts et généralement un guide), en bus public pour le voyageur indépendant, ou en voiture privée ou en taxi. Le site étant vaste et l'histoire peu évidente à la seule lecture des panneaux, de nombreux visiteurs optent pour une visite guidée incluant à la fois le transfert et le contexte.

Pour la plupart des visiteurs, oui. Les statues sont extraordinaires, mais une grande partie de ce qui leur donne du sens — l’histoire du premier empereur, la fabrication de chaque guerrier, le contenu des différentes fosses, la raison pour laquelle le tombeau reste fermé — n’est pas évidente au simple regard. Un bon guide ou un audioguide transforme des rangées de statues en une histoire captivante, c’est pourquoi les visites guidées sont si vivement recommandées ici.

Le printemps et l'automne sont secs à Xi'an, ce qui en fait les saisons les plus agréables pour les trajets entre les pavillons ; les étés sont chauds et humides, les hivers froids et secs. Les vacances de la Semaine d'or chinoise constituent des pics de fréquentation, et le musée plafonne les entrées et vend par créneau horaire : ces dates-là, réservez le plus tôt possible.