Pourquoi ce n'est pas un billet ordinaire
Une armée montant la garde devant un tombeau jamais ouvert
Ce qui est le plus stupéfiant à propos de l’Armée de terre cuite, c’est ce que vous ne voyez pas : le tombeau du premier empereur qu’elle était censée protéger n’a jamais été fouillé. Le tertre reste scellé, son intérieur connu seulement par des descriptions anciennes. Ainsi, les milliers de guerriers devant lesquels vous défilez sont les gardiens d’une sépulture toujours cachée — une ambition à une échelle qui ne prend tout son sens qu’une fois que vous comprenez l’empereur et ce qui repose sous la colline voisine.
Chaque soldat est un individu unique
Les guerriers ne sont pas des moulages identiques. Chaque statue grandeur nature a été achevée avec des traits du visage, des coiffures, des armures et des grades distincts, si bien qu’aucun visage n’est tout à fait le même — une armée d’individus. Lors de leur excavation, ils étaient d’un gris terne, mais beaucoup étaient à l’origine peints de couleurs vives qui se sont fanées au contact de l’air. Savoir cela transforme des rangées et des rangées de figures en quelque chose de répétitif à d’absolument stupéfiant.
C’est un vaste site qui prend tout son sens avec du contexte
L’Armée de terre cuite s’étend sur trois fosses de fouilles aux caractères très différents, plus une salle abritant de magnifiques chars en bronze, à environ une heure de Xi’an. Il y a beaucoup de terrain à couvrir et beaucoup d’histoire, et une grande partie de la signification n’est pas évidente à partir des seules statues. C’est pourquoi la manière dont vous visitez — avec un guide, un audioguide ou une bonne préparation — compte tant pour la richesse de votre journée.
Les trois fosses et ce qu’elles renferment
L’Armée de terre cuite n’est pas un seul hall, mais trois fosses de fouilles auxquelles s’ajoute une exposition de chars en bronze, chacune très différente par sa taille et son état. Voici ce que vous y découvrirez.
| Fosse / salle | Ce qu’elle contient | Pourquoi c’est important |
|---|---|---|
| Fosse 1 | L'immense fosse principale — rangées de fantassins et de chars | L'image emblématique ; la plus grande et la plus complète |
| Fosse 2 | Cavaliers, archers et unités mixtes, partiellement fouillés | Montre la diversité de l'armée et les fouilles en cours |
| Fosse 3 | Le petit poste de commandement avec les officiers supérieurs | Le « quartier général » de l'armée enterrée |
| Chars en bronze | Deux chars en bronze réduits de moitié, d'une facture complexe | Chefs-d'œuvre de la métallurgie antique, exposés à l'intérieur |
Les fosses, l’histoire et les guides de planification
Définir les attentes
Ce que l'on voit réellement à l'Armée de terre cuite
Trois fosses, un hall aux chars de bronze et un tombeau inaccessible.
Lire le guide →Le site en détail
Les trois fosses de l’Armée de terre cuite, expliquées
Ce que renferment la fosse 1, la fosse 2 et la fosse 3 — ainsi que le hall des chars en bronze.
Lire le guide →Logistique
Se rendre à l’armée de terre cuite depuis Xi’an
Visite guidée, bus public ou voiture privée — les moyens pratiques pour rejoindre le site.
Lire le guide →En tirer le meilleur parti
Pourquoi un guide vaut le détour à l'armée de terre cuite
Les statues sont muettes — c'est le contexte qui donne vie à l'armée.
Lire le guide →Quand y aller
La meilleure période pour visiter l'Armée de terre cuite
Les douces saisons intermédiaires, les premières heures et éviter l'affluence des vacances.
Lire le guide →L'histoire derrière tout cela
Le premier empereur, et pourquoi l'armée de terre cuite compte
L'homme, l'ambition, et la découverte qui a stupéfié le monde.
Lire le guide →Les questions que tout le monde se pose
Le tombeau de l'empereur a-t-il été ouvert ?
Non. L’armée de terre cuite garde le tombeau du premier empereur de Chine, mais le tumulus lui-même n’a jamais été fouillé et reste scellé. Son intérieur n’est connu que par des récits anciens. Des impératifs de conservation, ainsi que l’ampleur et la sensibilité du site, expliquent qu’il demeure fermé. Ce que les visiteurs voient, c’est l’armée de garde dans ses fosses, et non le tombeau qu’elle était censée protéger.
Que voit-on réellement à l’armée de terre cuite ?
Vous découvrez trois fosses de fouilles et un hall d’exposition de chars en bronze. La fosse n°1 est l’immense fosse principale emblématique, avec ses rangées de fantassins et de chars ; la fosse n°2 abrite cavaliers, archers et unités mixtes, partiellement fouillée ; la fosse n°3 est le petit poste de commandement. Le hall séparé présente deux magnifiques chars en bronze réduits de moitié. L’ensemble constitue le site près de Xi’an.
Les guerriers de terre cuite sont-ils tous identiques ?
Non — c’est là une partie de l’émerveillement. Chaque guerrier grandeur nature a été façonné avec des traits du visage, des coiffures, des armures et des grades individuels, si bien qu’aucun visage ne ressemble tout à fait à un autre. Ils paraissent aujourd’hui gris, mais beaucoup étaient à l’origine peints de couleurs vives qui se sont estompées au contact de l’air après les fouilles. Les voir comme une armée d’individus, autrefois éclatants, rend ces rangées si remarquables.
Comment se rendre à l’armée de terre cuite depuis Xi’an ?
Le site se trouve à environ une heure du centre de Xi’an. Vous pouvez y aller en excursion organisée (la solution la plus simple, avec transfert et généralement un guide), en bus public pour le voyageur indépendant, ou en voiture privée ou taxi. Comme le site est vaste et que l’histoire n’est pas évidente à la seule lecture des panneaux, de nombreux visiteurs choisissent une visite guidée qui inclut à la fois le transfert et le contexte.
Vaut-il la peine de prendre un guide pour l’armée de terre cuite ?
Pour la plupart des visiteurs, oui. Les statues sont extraordinaires, mais une grande partie de ce qui leur donne du sens — l’histoire du premier empereur, la fabrication de chaque guerrier, le contenu des différentes fosses, la raison pour laquelle le tombeau reste fermé — n’est pas évidente au simple regard. Un bon guide ou un audioguide transforme des rangées de statues en une histoire captivante, c’est pourquoi les visites guidées sont si vivement recommandées ici.
Quelle est la meilleure période pour visiter l’armée de terre cuite ?
Le printemps (avril–mai) et l’automne (septembre–octobre) offrent le climat le plus agréable. Le site est fréquenté toute l’année, et particulièrement bondé pendant les jours fériés chinois. Si possible, évitez ces périodes de pointe et arrivez tôt dans la journée pour voir la fosse n°1 avant l’afflux des plus grandes foules. Arriver tôt fait une réelle différence dans l’expérience d’un site aussi populaire.
Billets pour l’Armée de terre cuite, visites guidées et excursions d’une journée à Xi’an sur Klook
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